La época de Botchan

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Este manga nos cuenta la historia de varias personalidades literarias del Japón de la era Meiji, osea entre el 23 de octubre de 1868 al 30 de julio de 1912, esta era no es una más del montón porque fue la primera tras finalizar el Shogunato Tokugawa que duro 265 años, los que leyeron “Rurouni Kenshin” o “Golden Kamui” ya habrán oído de este periodo de tiempo.

El manga está dividido en varias partes, la primera que consiste en los tomos 1 y 2 se centra en la historia de Natsume Sōseki  una de las eminencias literarios de Japón y de cómo decide dar comienzo a lo que sería su segunda novela “Botchan” Natsume sufría de neurosis obsesiva desde temprana edad y esta se agravo cuando fue a estudiar a Inglaterra, cuando volvió se convirtió en profesor de literatura inglesa en la universidad pero seguía teniendo ataques de locuras porque se sentía perseguido fue entonces que encontró en la escritura una forma de calmarse, la otra fue en su gato, un gato callejero que nunca tuvo nombre y era completamente negro.

En esa época conoce después de un ataque de locura producto del alcohol a 4 jóvenes que después de pasar los 5 la noche juntos en la cárcel empiezan a frecuentar a Natsume en su casa. Asi se le ocurre la idea de escribir “Botchan (señorito)” en donde cuenta la historia de justamente Botchan un joven fuerte pero bajito que empezaría su trabajo como profesor y se enfrentaría a “Camisa Roja” otro profesor que representaba el extranjero creído. Esta novela era una clara representación de un Japón que se tuvo que abrir al mundo y se veía abrumado por la superioridad extranjera, también muestra el odio que sentía Natsume por el extranjero, una opinión que era muy compartida por otros japoneses, incluso ahora.

En esta primera parte no se muestra tanto, pero el manga tiene mucho de contexto político y de los cambios sociales que estaba sufriendo en esa época y aunque Natsume se mantiene apartado, con la intervención de los personajes secundarios nos lo va a ir mostrando.

Originalmente iban a ser solo estos 2 tomos porque en esa época  (1987) esta clase de manga era una novedad y nadie tenía fe de que le fuera a ir bien (incluyendo a Sekikawa Natsuo el escritor) pero sorprendentemente fue popular, no se si fue un éxito de ventas pero por lo menos fue lo suficientemente bueno para seguir, por lo que aunque ya estaba todo concluido decidieron extender la obra. Es asi como en los tomos 3 y 4 Natsume Soseki pasa a un papel no de secundario sino que se podría decir al nivel de un cameo. En estos nos cuenta la historia de “La bailarina” donde los protagonistas pasan a ser Hasegawa Tatsunoske alias  “Futabatei”  y Mori Rintaro alias “Ogai. Esta parte comienza con el funeral de “Shinmen Futabatei” y esto trae recuerdos del pasado que compartían con Mori y con Elise y su historia del amor no correspondido.

Al principio choca un poco ver que Natsume Soseki solo aparece el primer capítulo y que en si la historia pasa a ser totalmente diferente, aunque conservando el contexto histórico. Acá nos cuentan el tiempo que paso Ogai en Alemania y de cómo conoció a Elise Weigert, de cómo conoció a “Futabatei” y del tiempo que paso Elise en Japón y de cómo termino su historia de amor.

Mori era militar (medico) pero también escribía como pasatiempo y más tarde sería considerado al igual que Natsume Soseki como uno de los máximos exponentes de la literatura japonesa. En su novela “La Bailarina”, que da nombre a estos 2 tomos, cuenta su historia de desamor con Elise y profundiza más en la relación entre los japoneses y los extranjeros y nos muestra el cambio que empieza a generarse en la sociedad donde se da más importancia al individualismo y se empieza a cuestionar si lo mas importante es la familia como conjunto y el valor de mantener las tradiciones.

Esta es la parte que mas me gusto y en donde el manga termino de convencerme para continuarlo.

Los siguientes 3 tomos se pueden considerar como una saga que se centra cada 1 en un personaje diferente y que tienen en común que de fondo nos van contando los hechos que desencadenaron en lo que luego se conoció como “El caso del crimen de alta traición”.

El quinto tomo se centra en Ishikawa Hajime, mejor conocido como Ishikawa Takuboku o “el rey de las deudas” (apodo que le calza a la perfección). Takuboku es alguien que posee un gran talento para la poesía, pero es bastante vago y no diría que le encanta derrochar dinero pero tiene una necesidad de que si tiene dinero gastarlo de manera casi inmediata en cualquier cosa menos en lo que tiene que utilizarlo que generalmente es para pagar alguna deuda porque la única manera que una persona como él pueda llevar una vida con ciertas comodidades es pidiendo prestado, y para pedir dinero es incluso mejor que para componer poesía. Para resumir Takuboku es un chanta, no conocen este término no hay problema a ver si alguno de estos les suena: cachafaz, pícaro, chabacano, chabola o estafador, entre otros.

En si puede parecer que este tomo se trata solo de la vida de este personaje, pero nos va contando hechos de la época como los primeros vuelos o la llegada del cometa Halley, como también la introducción de personajes que después tendrán más importancia como Kano Sugakko o Shusui y también vuelve a introducir a otros personajes como Shinji “el sastre” o Morita Sohei.

Este es el tomo que menos me gusto, por supuesto que fue porque no me agrada para nada el personaje de Takuboku, en algunos capítulos es interesante su historia, pero obvio que en ninguno le agarré simpatía ni sentí pena por el, pero a medida que avanza el tomo ya se vuelve cansador el ciclo de Takuboku sufriendo por sus deudas, pidiendo prestado dinero y tras conseguirlo gastarlo enseguida en alcohol, comida y damas de compañía. Además de que este tomo es más grande que los anteriores contando con más de 300 páginas pero lo bueno es que los capítulos donde no se centra en el dan un respiro haciendo que uno pueda continuar.

El sexto tomo el protagonista es Kotoku Denjiro mejor conocido como Shusui y por Kano Sugakko este tomo es más político que nunca donde los hechos relacionados con el socialismo, el comunismo y el anarquismo y sus orígenes en Japón son contados con bastante detalles, otra guerra ruso-japonesa y el descontento de la gente. Para los que leyeron “Golden Kamui” justamente esta es la guerra en la que participa su protagonista, fuyimoto.

Este tomo nos va a contar como Shusui, otra gran figura literaria hace su batalla política en un principio con el partido socialista que después se va dividiendo en varias ramas como el anarco socialismo entre otros y también como con el correr de los años Shusui va perdiendo sus deseos de pelear por el cambio social. Por otro lado, también nos cuenta la historia de Kano Sugakko y de cómo paso a ser alguien como Shusui que quería lograr el cambio informando a la población a pasar a odiar al gobierno y convertirse en una terrorista.

Acá también vuelve a aparecer otro personaje que apareció en el primer tomo que es Arahata Shozo, alias Arahata Kanson, uno de los cuatro jóvenes que estuvieron en prisión junto a Soseki.

Lo más interesante que encuentro en este tomo es como este grupo de personajes intentan lograr que la población general deje de deificar al emperador pero al mismo tiempo ellos cuando están planeando el atentado contra este no están muy felices de realizarlo porque lo tienen en alta estima. Hay que decir que como ya sabemos la creencia del emperador como un dios viviente se terminó tras la derrota de Japón en la segunda guerra mundial.

En el séptimo y último tomo lo vuelve a protagonizar Natsume Soseki y para no entrar en detalles solo diré que nos cuenta su batalla de vida o muerte y un sueño lisérgico que no tiene nada que envidiarle a los capítulos 25 y 26 de “Neon génesis Evangelion”

El dibujante es Jiro Taniguchi, ya he hablado de él antes con el manga Icaro asi que no me repetiré. En cuanto al escritor es Sekikawa Natsuo (o Sekigawa, no se cuál de las 2 opciones es la correcta porque en el tomo aparece como Sekikawa pero buscando aparece como Sekigawa) pero en fin, es escritor y crítico trabajo varias veces con Taniguchi como “Hotel Harbour View” entre otros.

Ya para ir terminando este manga fue publicado en España por Ponent Mon entre 2004 y 2008 en 7 tomos, en la edición original japonesa solo son 5. Conseguir alguno de los que publico Ponent Mon no es imposible, pero conseguir la colección completa yo diría que si lo es, al menos sin vender un riñón para pagar lo que piden asi que van a tener que leerlo por medios alternativos. También Ponent Mon hizo un amague de volver a editarlo, pero solo saco el tomo 1.

Es un manga algo denso y lo peor que tiene es eso de los apodos que tienen los personajes que te pueden marear, no les voy a mentir, la verdad que prácticamente no me acuerdo de ninguno de los nombres de los personajes y que si no fuera porque me leí todos los tomos de corrido no me hubiera acordado que varios personajes ya habían aparecido antes. Así que lo recomiendo, pero con el asterisco de que hay que leerlo concentrado y preferentemente de corrido.

Si se quedaron interesados sobre la literatura japonesa clásica pueden empezar leyendo “Soy un gato “de Soseki o “La bailarina” de Mori que es bastante corto y son fáciles de conseguir, sobre todo el primero.